Bien que la mélatonine soit principalement connue comme étant l'hormone du sommeil, il a une importance vitale pour le système digestif et l'assimilation du zinc. De bas taux en zinc augmentent les risques d'infection, les problèmes de peau, la perte de cheveux, les problèmes de fertilité et les signes de vieillissement. Toutefois, les études montrent que les suppléments de mélatonine peuvent augmenter l'assimilation en zinc - tout en offrant comme bonus une amélioration du sommeil.

Une nouvelle étude montre que les rats âgés qui reçoivent des suppléments en mélatonine ont des os plus solides. Ceci confirme les résultats d'études précédentes qui ont montré que cette hormone a un effet positif sur la masse osseuse. D'autres études suggèrent également que la dose optimale de mélatonine pour les troubles du sommeil n'est pas forcément élevée.

Dans la nouvelle étude, un groupe de rats d'un âge équivalent à des personnes âgées de 60 ans a été séparé au hasard en deux groupes. L'un des groupes a reçu, par l'intermédiaire de son eau de boisson, une dose élevée de mélatonine, de l'ordre de 10 mg/kg et par jour pendant 10 semaines, durée équivalente à six ans pour les humains. Le second groupe servait de groupe témoin et n'a reçu que de l'eau.

Pour le Centre international de recherche sur le cancer, le travail de nuit explique en partie le fait quecertaines personnes ont plus de risques de développer un cancer du sein ou de la prostate.

On estime que 20 pour cent de la population active des pays développés présente un risque accru de développer un cancer du sein ou de la prostate. Les experts ont désigné le travail de nuit comme la clé pour comprendre le problème et le Centre international de recherche sur le cancer, l'organe de l'Organisation mondiale de la santé qui combat le cancer, a officiellement décidé de placer le travail de nuit sur la liste des cancérogènes probables pour la même raison.

Bien que le débat sur le travail de nuit et son influence possible sur le cancer soit toujours ouvert, plusieurs études, dont certaines menées par des chercheurs danois spécialisés dans le cancer, ont clairement mis en évidence un risque augmenté de cancer du sein chez les femmes travaillant la nuit.

Une étude suggère que la mélatonine, une substance naturellement produite dans le cerveau, est utile comme remède pour trouver le sommeil chez des personnes souffrant d'asthme léger à modéré.

C'est très gênant d'avoir des problèmes pour s'endormir, et souffrir d'asthme ne fait qu'empirer les choses. Cependant, selon une nouvelle étude scientifique publiée dans l'édition de novembre 2004 de la revue American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, prendre un supplément en une substance naturelle appelée mélatonine s'avère utile. Dans une étude portant sur 22 femmes présentant un asthme léger à modéré, celles à qui l'on donnait trois milligrammes de mélatonine deux heures avant qu'elles aillent se coucher ont vu une amélioration significative de leur qualité de sommeil en comparaison avec celles qui recevaient un placebo inactif. Les patientes dans le groupe mélatonine s'endormaient plus vite et dormaient plus longtemps, nous apprend la conclusion rédigée par les scientifiques, qui ont précisé que le supplément en mélatonine n'a eu aucun effet sur les symptômes de l'asthme. En se basant sur ces constatations, une équipe de chercheurs brésiliens dirigée par le Dr. Pedro F.C. de Bruin de l'Universidade Federal do Ceara à Fortaleza a conclu que la mélatonine était un agent prometteur pour améliorer la qualité du sommeil chez ces patients. Ils appellent cependant à mener d'autres études sur la substance avant de la recommander en toute sécurité pour les patients asthmatiques.

De plus en plus d'éléments suggèrent que les femmes qui travaillent de nuit présentent un risque accru de développer un cancer du sein, particulièrement celles qui travaillent entre minuit et le petit matin. À côté de deux études américaines récemment publiées qui établissent une corrélation entre le travail de nuit et un risque accru de cancer du sein, une étude danoise suggère qu'il existe un lien de causalité.

Les experts expliquent que l'exposition à la lumière artificielle la nuit inhibe la sécrétion naturelle par le corps de mélatonine, une hormone qui régule le rythme circadien, et l'on pense que c'est ce qui est à l'origine du problème. Selon Johnni Hansen de la Société danoise du cancer, perturber la production de mélatonine par l'organisme entraîne une augmentation de la libération d'oestrogènes dans les ovaires, ce qui pourrait contribuer à un risque accru de cancer du sein. En parallèle, la mélatonine est un puissant antioxydant et des tests en laboratoire ont montré qu'elle inhibe certaines formes de cancer, tel que le cancer du sein, de l'utérus ou du poumon.

Dans notre quête constante de moyens de prolonger notre espérance de vie, la mélatonine semble ouvrir des perspectives prometteuses pour l'avenir. Des chercheurs ont mené des études sur l'animal qui ont montré que des souris ayant reçu de la mélatonine par l'intermédiaire de leur eau de boisson semblaient significativement plus jeunes que celles n'ayant pas reçu cette substance.

Dans une étude portant sur 20 souris âgées de dix-neuf mois, dont la moitié avait reçu de la mélatonine, la durée de vie moyenne des souris traitées a augmenté de 20 pour cent, un chiffre impressionnant, comparativement aux souris n'ayant pas reçu ce nutriment bienfaisant. Les chercheurs ont également observé que les souris ayant reçu de la mélatonine n'ont pas montré les signes habituels du vieillissement. En d'autres termes, ces souris n'ont pas perdu de poids, n'ont pas ralenti leur allure et n'ont pas pris la position du dos rond qui est caractéristique des souris vieillissantes. En outre, leur pelage n'est pas devenu sec et clairsemé, mais est resté brillant et volumineux.

Les personnes qui prennent des suppléments en mélatonine peuvent-elles augmenter la quantité d'adipocytes bruns qui brûlent la graisse ? Cela reste à démontrer, mais des études effectuées chez le rat ont montré que la mélatonine permet à ces animaux de réduire l'accumulation de graisse, sans manger moins ni bouger Plus.

Des recherches ont montré que des rongeurs qui reçoivent des suppléments en mélatonine limitent l'accumulation de graisse et ainsi leur obésité indépendamment de leurs apports nutritifs et de leur niveau d'activité. Ceci suggère que la mélatonine aide à transformer les calories de la nourriture en chaleur plutôt qu'en graisse. Le fait que cela pourrait également fonctionner chez l'être humain est soutenu par de précédentes observations qui ont montré qu'une supplémentation en mélatonine améliore le métabolisme chez les personnes diabétiques et présentant un niveau élevé de triglycérides (graisses) dans le sang.

Dans une étude, deux types de rats ont été répartis en deux groupes, soit quatre groupes au total. Chaque type de rat a reçu de la mélatonine par l'intermédiaire de leur eau de boisson à raison de 10 mg de mélatonine par kg de poids corporel et par jour. L'autre moitié de chaque groupe servait de groupe témoin.