Le travail de nuit reconnu officiellement comme un risque de cancer
Pour le Centre international de recherche sur le cancer, le travail de nuit explique en partie le fait quecertaines personnes ont plus de risques de développer un cancer du sein ou de la prostate.
On estime que 20 pour cent de la population active des pays développés présente un risque accru de développer un cancer du sein ou de la prostate. Les experts ont désigné le travail de nuit comme la clé pour comprendre le problème et le Centre international de recherche sur le cancer, l'organe de l'Organisation mondiale de la santé qui combat le cancer, a officiellement décidé de placer le travail de nuit sur la liste des cancérogènes probables pour la même raison.
Bien que le débat sur le travail de nuit et son influence possible sur le cancer soit toujours ouvert, plusieurs études, dont certaines menées par des chercheurs danois spécialisés dans le cancer, ont clairement mis en évidence un risque augmenté de cancer du sein chez les femmes travaillant la nuit.
Lien avec l'hormone du sommeil
La question de savoir pourquoi le travail de nuit peut nuire à votre santé peut paraître un peu étrange. Là encore, il existe un lien direct avec l'hormone appelée mélatonine qui est sécrétée par la glande pinéale dans le cerveau en réaction à la tombée de la nuit. C'est la mélatonine qui régule l'horloge interne du corps réglée sur 24 heures, ce qu'on appelle le rythme circadien. En vous exposant à la lumière artificielle au cours de la nuit, alors que votre corps s'attend à ce que vous dormiez, vous perturbez l'équilibre. Comme la mélatonine est également un antioxydant puissant doté d'un effet protecteur sur les cellules, l'inhibition de la sécrétion de cette substance pourrait être à l'origine de la dégradation de son rôle protecteur dans l'organisme.
La solution est-elle de prendre des comprimés?
Ce que les experts n'ont pas encore établi est de savoir si la prise d'un supplément en mélatonine sous forme de comprimés peut compenser la baisse de cette molécule observée en cas de travail de nuit. Jusqu'à présent, ce que l'on peut dire c'est que le lien entre travail de nuit et risque accru de cancer est établi. Dans l'attente de nouvelles études, le recours à la prise de suppléments en mélatonine n'est pas officiellement approuvé, mais repose sur une décision individuelle.