Voor veel vrouwen is het tekort aan slaap een van de grootste problemen van de menopauze. Deze fase veroorzaakt niet enkel vermoeidheid maar verhoogt ook het risico op overgewicht, depressie, een verlaagde immuniteit, zwakke botten, aderverkalking en dementie. Enkele simpele aanpassingen en de natuurlijke stof melatonine helpen je al een heel eind op weg om slaapproblemen op te lossen.

Sms'en, e-mails lezen en op het internet surfen in bed is slecht voor uw gezondheid. Volgens wetenschappers verstoort het blauwe licht dat de toestellen uitstralen uw nachtrust en uw prestaties op het werk.

Veel kinderen hebben last van eczeem en vallen door de jeuk moeilijk in slaap. Nieuw onderzoek toont aan dat melatoninesupplementen deze kinderen helpen om sneller in slaap te vallen en langer te slapen.

Baanbrekend onderzoek toont aan dat de menselijke hersenen tijdens onze slaap worden gedetoxificeerd. Wanneer onze nachtrust wordt verstoord, stapelen er zich in de hersenen toxines op die het risico op dementie, de ziekte van Alzheimer, beroertes en talrijke andere aandoeningen doen toenemen. Wanneer de meest voorkomende richtlijnen voor een betere nachtrust niet helpen, kan een supplement met het “slaaphormoon” melatonine een oplossing bieden die ook nog eens vele positieve 'bijwerkingen' heeft.

Volgens Maiken Nedergaard, een Deense professor in de neurologie, werken de menselijke hersenen overdag heel hard om ons te helpen actief te blijven en alle informatie die we vanuit onze omgeving ontvangen te verwerken. Bovendien verbruiken de hersenen veel energie en genereert dit enorme energieverbruik toxische bijproducten op, zoals giftige eiwitten die moeilijk afbreekbaar zijn. Wanneer we wakker en actief zijn, zijn onze hersenen te druk bezig om de spreekwoordelijke rommel op te ruimen; daarom moeten we slapen.

Een goede nachtrust is belangrijker dan de meeste mensen denken. Slapen zorgt er niet alleen voor dat je normaal kunt functioneren tijdens de dag, het brengt ook de nachtcyclus van het lichaam van rusten en herstellen op gang. Terwijl we slapen, herstelt ons lichaam de beschadigde cellen en weefsels. Slapen bevordert ook de werking van ons immuunsysteem en helpt ons mogelijke bedreigingen te bestrijden.

Val je moeilijk in slaap? Lig je de hele tijd te woelen en te draaien in je bed en kun je maar niet indommelen en slapen als een blok? Hier enkele basistips die je kunnen helpen.

Tijdens de dag

• Probeer elke dag op hetzelfde uur op te staan
• Maak er een gewoonte van om in je slaapkamer te slapen, en niet op andere plaatsen (zoals in de sofa enz.)
• Doe aan lichaamsbeweging tijdens de dag en blijf fysiek actief (meestal overdag)
• Probeer indien mogelijk dutjes overdag te vermijden
• Stel jezelf elke dag bloot aan veel daglicht (of een andere bron van multispectrumlicht)

De titel zal voor velen geen verrassing zijn. Wel nieuw is het feit dat een dosering van slechts 2,5 mg melatonine per dag voldoende kan zijn om de bijwerkingen van bloeddrukmedicatie weg te nemen. Die medicatie vermindert de kwaliteit van de slaap.

De bloeddrukmedicatie waar het hier om gaat, zijn de zogenaamde bètablokkers. Deze middelen werken door bepaalde celreceptoren te blokkeren, wat er onder meer voor zorgt dat de bloeddruk daalt en de hartslag vertraagt. Deze medicijnen worden op grote schaal gebruikt. In de Verenigde Staten alleen al nemen zo'n 22 miljoen Amerikanen bètablokkers, soms in combinatie met andere geneesmiddelen voor diverse hart- en vaatziekten. Bètablokkers blokkeren echter ook zenuwsignalen voor de pijnappelklier, waardoor 's nachts minder melatonine wordt geproduceerd.

Zo kunt u uw slaap redden

Werkt u als verpleegkundige, als arbeider in een fabriek of heeft u een andere baan die nachtdienst omvat? Dan weet u hoe moeilijk het is om na het werk goed te slapen. Een natuurlijke stof met de naam melatonine zou u kunnen helpen om dat probleem op te lossen.

Wanneer het buiten donker wordt, beginnen wij mensen ons normaliter moe te voelen en gaan we slapen. Dit gebeurt omdat onze hersenen een hormoon afscheiden, melatonine. Deze stof wekt slaperigheid op en zorgt ervoor dat we indommelen. Melatonine is de stof die ons slaap-waakritme (onze 24-uursklok) regelt. De afgifte van dit hormoon wordt geregeld door licht. Mensen die in nachtdienst werken, zoals ziekenhuispersoneel en fabrieksarbeiders, ondervinden een probleem omdat zij vaak worden blootgesteld aan kunstlicht op een moment dat ze eigenlijk in bed zouden moeten liggen. Hun melatonineproductie wordt uit balans gebracht en dat verstoort de manier waarop hun lichaam dag en nacht ervaart.

Voor meer en meer mensen wordt een goede nachtrust problematisch. Tegelijkertijd neemt de consumptie van slaappillen op doktersvoorschrift toe. Wij spraken met apotheker Gintare Paulauskaite over alternatieve manieren om het probleem aan te pakken:

Komen slaapproblemen veel voor?

Als apotheker merk ik dat veel mensen klagen over slaapstoornissen, zoals moeilijk inslapen, onrustige slaap, enz. Ik zie dat het aantal patiënten met zulke problemen jaar na jaar toeneemt.

Wat veroorzaakt de verstoorde slaap?

Slaapstoornissen kunnen door een aantal factoren worden veroorzaakt. Jongeren lijden aan deze stoornissen omdat ze te maken krijgen met aanzienlijke werkgerelateerde stress, wat het voor hen moeilijk maakt om 's avonds te ontspannen en in te slapen. Ouderen worden nog meer getroffen door slaapstoornissen. Er is vastgesteld dat de melatonineproductie in het lichaam afneemt met de leeftijd. Melatonine is een natuurlijk hormoon dat tijdens het slapen wordt geproduceerd door de hersenen.