Nachtdienst verstoort uw 24-uursritme
Zo kunt u uw slaap redden
Werkt u als verpleegkundige, als arbeider in een fabriek of heeft u een andere baan die nachtdienst omvat? Dan weet u hoe moeilijk het is om na het werk goed te slapen. Een natuurlijke stof met de naam melatonine zou u kunnen helpen om dat probleem op te lossen.
Wanneer het buiten donker wordt, beginnen wij mensen ons normaliter moe te voelen en gaan we slapen. Dit gebeurt omdat onze hersenen een hormoon afscheiden, melatonine. Deze stof wekt slaperigheid op en zorgt ervoor dat we indommelen. Melatonine is de stof die ons slaap-waakritme (onze 24-uursklok) regelt. De afgifte van dit hormoon wordt geregeld door licht. Mensen die in nachtdienst werken, zoals ziekenhuispersoneel en fabrieksarbeiders, ondervinden een probleem omdat zij vaak worden blootgesteld aan kunstlicht op een moment dat ze eigenlijk in bed zouden moeten liggen. Hun melatonineproductie wordt uit balans gebracht en dat verstoort de manier waarop hun lichaam dag en nacht ervaart.
Een natuurlijke slaappil
Vele mensen die in nachtdienst werken, gaan regelmatig slaapmiddelen nemen omdat het voor hen moeilijk is in te slapen wanneer ze thuiskomen van het werk. Voor hen bestaat er een alternatief voor synthetische geneesmiddelen: ze kunnen melatoninesupplementen nemen om zo het slaapproces van hun lichaam na te bootsen. Zelfs passagiers die met trans-Atlantische vluchten door meerdere tijdszones reizen en last krijgen van jetlag, vinden melatoninesupplementen nuttig om hun ritme weer op te pikken zodra ze op hun bestemming zijn aangekomen. Hoewel hun gevoel voor dag en nacht verstoord is, kunnen ze dankzij het supplement toch gemakkelijker inslapen.
Bescherming voor het lichaam
De onderdrukte melatonineproductie zorgt niet alleen voor problemen met inslapen. 's Nachts verplaatst melatonine zich door het lichaamom de verschillende types celschade die overdag zijn ontstaan te herstellen. Dit proces is onontbeerlijk voor de bescherming van ons lichaam tegen ziekten. Opmerkelijk is dat mensen die in nachtdienst werken meer risico lijken te lopen op bepaalde kankers. Wetenschappers denken dat dit te wijten zou kunnen zijn aan de verstoorde afgifte van melatonine.