Phases de sommeil
Habituellement, les dormeurs passent par cinq phases de sommeil : 1, 2, 3, 4 et PMO (phase de mouvements oculaires). Ces phases sont cycliques, ellescommencent à la phase 1 et se terminent au stade PMO, pour ensuite recommencer à la phase 1. Un cycle de sommeil complet dure en moyenne 90 à 110 minutes. Lors du premier cycle de sommeil de la nuit, le stade PMO est relativement court et le sommeil profond plus long, mais plus tard dans la même nuit le sommeil PMO est allongé alors que le sommeil profond est raccourci.
La phase 1 correspond au sommeil léger au cours duquel on oscille entre veille et sommeil et on peut être facilement réveillé. À ce stade, les yeux bougent lentement et l'activité des muscles baisse. Durant cette période, beaucoup de personnes ont des contractions musculaires soudaines qui suivent une sensation de plonger.
A la phase2, les mouvements rapides des yeux s'arrêtent. Les ondes cérébrales ralentissent et ne sont qu'occasionnellement interrompues par des ondes cérébrales rapides.
La phase 3 correspond au sommeil profond qui se caractérise par des ondes cérébrales extrêmement lentes appelées ondes delta, entre lesquelles viennent s'intercaler des ondes plus courtes et plus rapides.
La phase 4 est aussi un stade de sommeil profond, car le cerveau ne produit pratiquement que des ondes delta. Il peut s'avérer très difficile de réveiller une personne en sommeil profond. Les mouvements des yeux et l'activité musculaire sont absents. C'est dans ce stade de sommeil que certains enfants mouillent leur lit ou font des cauchemars. Aux États-Unis, les phases 3 et 4 n'en forment qu'une.
En ce qui concerne le sommeil PMO, la respiration est plus rapide, irrégulière et superficielle, les yeux bougent rapidement et les muscles des membres sont temporairement paralysés. Les ondes cérébrales au cours de cette phase augmentent pour atteindre le niveau de l'état éveillé. De plus, la fréquence cardiaque augmente, la tension artérielle est en hausse, les hommes ont une érection et le corps perd en partie sa capacité à réguler sa température. C'est au cours de cette période que la plupart des rêves se produisent, et si l'on se réveille au cours du sommeil PMO, on peut se souvenir de ses rêves. La plupart des personnes ont 2 à 4 périodes de sommeil PMO chaque nuit. Les enfants passent près de 50 % de leur temps en sommeil PMO. Près de 50 % du temps de sommeil des adultes correspond à la phase 2, environ 20 % au stade PMO et les 30 % restants se répartissent entre les trois autres phases. Les adultes plus âgés passent progressivement moins de temps en sommeil PMO.
Références
http://www.sleepdex.org