À propos de la mélatonine
La mélatonine est une hormone et un neurotransmetteur, et elle est produite naturellement dans la glande pinéale à partir du tryptophane, un acide aminé. C'est le résultat d'un processus par étapes commençant par la conversion du tryptophane en 5-hydroxy tryptophane (5-HTP) qui est ensuite converti en sérotonine puis en mélatonine. Cela se produit après un certain temps passé dans le noir. Les pics de production de la mélatonine dans le corps se situent entre 2 et 3 heures du matin. Cependant, il y a une conversion immédiate de la mélatonine en sérotonine dans le cerveau si les yeux reçoivent une certaine quantité de lumière. Par exemple, si vous allumez la lumière la nuit pour aller aux toilettes. Le retour à un taux normal de mélatonine dans le cerveau prend un certain temps après avoir éteint la lumière.
La mélatonine régule le rythme circadien du corps et c'est pourquoi une supplémentation peut modifier l'heure de « l'horloge interne du cerveau ».
La mélatonine induit la somnolence
C'est par la fatigue que le corps exprime son besoin de repos. Vous pouvez ressentir de la fatigue à n'importe quel moment de la journée, en principe, mais ce qui est normal est que vous soyez fatigué en fin de soirée. Ce n'est pas un hasard. Quand la nuit tombe, votre corps secrète une hormone appelée mélatonine. Celle-ci est produite dans le cerveau par une glande de la taille d'un petit pois appelée la « glande pinéale ». La mélatonine induit une sensation de somnolence qui vous amène à vous préparer à la nuit. Ce mécanisme se répète chaque jour.
Régulée par l'obscurité
Les scientifiques ont découvert que la libération de mélatonine par l'organisme est régulée par la lumière, ou plus exactement par l'obscurité. La tombée de la nuit signale au corps d'augmenter sa production de mélatonine, ce qui nous donne envie de dormir. Si vous travaillez la nuit, vous êtes exposé à la lumière artificielle à un moment où votre corps s'attend à de l'obscurité. Cela bloque la libération de mélatonine par votre cerveau et perturbe votre rythme de sommeil.
Le somnifère de la nature
La mélatonine n'est pas un médicament somnifère. Cependant, en prenant cette substance sous forme de comprimés, vous compensez la déficience en mélatonine provoquée par l'exposition anormale à la lumière artificielle. D'une certaine manière, vous faites croire à votre organisme qu'il fait nuit, alors que ce n'est pas vrai ; vous pouvez ainsi induire de la fatigue au moment qui vous convient. La mélatonine est en effet l'inducteur de sommeil le plus naturel qui existe.
Excellente pour combattre les effets du décalage horaire
Les travailleurs de nuit ne sont pas les seules personnes à avoir des problèmes de sommeil. Cela concerne également les gens qui changent de fuseaux horaires lors des vols transatlantiques. Ce décalage horaire bouleverse votre rythme circadien, si bien que vous êtes fatigué au mauvais moment. Étant donné que votre corps n'a pas eu le temps de s'adapter à l'heure locale, vous suivez votre rythme de sommeil habituel et vous avez envie de dormir en pleine journée.
Un supplément en mélatonine prévient efficacement les effets du décalage horaire en augmentant votre taux de mélatonine au moment voulu. En d'autres termes, vous pouvez aller vous coucher quand vous le souhaitez, sans vous soucier du décalage horaire.
Un antioxydant protecteur
La mélatonine est plus qu'un régulateur de sommeil. C'est aussi un antioxydant puissant qui neutralise efficacement les radicaux libres potentiellement dangereux, un groupe de molécules très agressives qui détruisent les cellules saines. Les scientifiques pensent que la mélatonine, en plus d'induire la somnolence, sert d'« agent réparateur » de l'organisme en éliminant les dommages provoqués par la formation excessive de radicaux libres au cours de la journée.
Pourrait abaisser la tension artérielle
La mélatonine pourrait même jouer un rôle dans la régulation de la tension artérielle. Dans une étude scientifique portant sur 16 hommes souffrant d'hypertension, des chercheurs hollandais ont montré que de la mélatonine (2,5 mg) prise régulièrement une heure avant de se coucher réduit significativement la tension artérielle nocturne. La tension artérielle systolique (chiffre supérieur) a baissé de 6 mm Hg, tandis que la tension artérielle diastolique (chiffre inférieur) a baissé de 4 mm Hg. De plus le sommeil des patients s'est amélioré significativement. Bien que les investigateurs appellent à mener d'autres études pour étudier la corrélation entre le statut de la mélatonine et la tension artérielle avant d'établir des recommandations concrètes pour les personnes hypertendues, on peut d'ores et déjà affirmer que l'horloge biologique est impliquée dans la régulation cardiovasculaire autonome.
Stimule le système immunitaire
La mélatonine stimule naturellement votre système immunitaire en augmentant la production par le corps de globules blancs NK (de l'anglais natural killer - tueuses naturelles). Ces cellules sont spécialisées dans l'attaque de deux des envahisseurs du corps les plus insidieux : les cellules cancéreuses et les cellules infectées par un virus. Ces intrus se comportent comme des cellules saines et il est très difficile pour le corps de les repérer, mais les globules blancs NK y arrivent très bien. Dans une étude publiée en 1994, un groupe de jeunes hommes sains ont pris deux milligrammes de mélatonine chaque soir pendant une période de deux mois. Leur taux de globules blancs NK a été mesuré avant et après l'étude. À la fin de la période de traitement, les participants à l'étude produisaient en moyenne 240 pour cent de globules blancs NK supplémentaires, faisant ainsi plus que doubler leur arsenal de défense contre le cancer et les virus.