Nachtwerk officieel aangeduid als risicofactor voor kanker
Het Internationaal Agentschap voor onderzoek naar kanker beschouwt nachtwerk als een gedeeltelijke verklaring waarom sommige mensen meer risico lopen op borstkanker of prostaatkanker.
Naar schatting zou zo'n 20% van de actieve bevolking in ontwikkelde landen mogelijk een hoger risico lopen om borst- of prostaatkanker te krijgen. Deskundigen noemen nachtdiensten als een essentiële factor om dit probleem te begrijpen. Om dezelfde reden heeft het Internationaal Agentschap voor onderzoek naar kanker (het agentschap voor kankeronderzoek van de Wereldgezondheidsorganisatie) officieel besloten om nachtwerk op de lijst van mogelijke carcinogenen te plaatsen.
Er is nog een debat gaande over nachtwerk en de mogelijke gevolgen ervan voor kanker, maar verschillende studies (waarvan enkele zijn uitgevoerd door Deense kankeronderzoekers) hebben duidelijk aangetoond dat vrouwen die na zonsondergang hun brood verdienen, meer risico lopen om borstkanker te krijgen.
Verband met het slaaphormoon
Dat nachtwerk uw gezondheid in gevaar brengt, lijkt misschien enigszins vreemd. Maar er bestaat een duidelijk verband met een hormoon met de naam melatonine. Dit hormoon wordt afgegeven in de pijnappelklier in de hersenen wanneer het donker wordt. Melatonine regelt de interne 24-uursklok van ons lichaam, het zogenaamde circadiaans ritme. Door uzelf bloot te stellen aan kunstlicht tijdens de nachturen, wanneer uw lichaam verwacht dat u slaapt, verstoort u het evenwicht. Melatonine is tevens een erg krachtige antioxidant met een beschermende werking voor cellen. Door de afgifte van de stof te onderdrukken wordt de beschermende rol ervan in het lichaam dan ook mogelijk belemmerd.
Bieden pillen een oplossing?
Wat deskundigen tot nu toe niet hebben vastgesteld, is of een melatoninesupplement in de vorm van een pil kan helpen ter compensatie van het verlies van de stof bij nachtwerk. Tot dusver is erkend dat er een verband bestaat tussen 's nachts werken en een verhoogd risico op kanker. Tot er verder onderzoek beschikbaar is, wordt niet officieel aanbevolen om te vertrouwen op melatoninesupplementen, maar zal dit een besluit zijn dat door elke persoon individueel moet worden genomen.