Le "somnifère" naturel Vous aide à vous sentir frais et reposé

Un nombre alarmant de personnes est dépendant des somnifères pour arriver à fermer l'?il le soir. Toutefois, il existe une meilleure façon totalement naturelle de s'assoupir: la mélatonine, une hormone qui est produite dans le cerveau la nuit et peut vous aider à vous endormir à l'heure que vous souhaitez.

La nuit, lorsqu'il fait sombre dehors, la plupart d'entre nous commencent à se sentir fatigués. Nous nous mettons au lit et n'avons aucun problème pour nous endormir. Tout le monde n'a cependant pas cette chance et, étonnamment, beaucoup de personnes s'en remettent à des somnifères, mais ces médicaments ne font que vous rendre somnolent et ne sont pas véritablement capables d'induire un sommeil réparateur. Une nouvelle solution, plus intéressante, est cependant apparue : une hormone naturelle appelée mélatonine. La substance, qui est le somnifère de la nature, est produite dans le cerveau en réaction à la tombée de la nuit. Ce qu'elle fait essentiellement c'est de réguler notre périodicité de 24 heures, appelée le rythme circadien (voir encadré).

Les différents chercheurs spécialistes de la mélatonine ne sont pas entièrement d'accord sur la façon dont la mélatonine favorise le sommeil. Deux mécanismes sont invoqués : soit la mélatonine modifie votre rythme circadien, en faisant passer l'heure à laquelle vous devriez normalement vous endormir à un moment plus propice de la journée, soit elle a un effet direct d'induction du sommeil. Une chose est sûre cependant, quand vous prenez de la mélatonine en comprimé, les changements suivants s'opèrent :

- vous vous sentez moins tendu

- votre temps de réaction baisse

- votre pouls diminue

- vous vous sentez serein

- votre température corporelle diminue

- vous commencez à avoir envie de dormir

Une aide pour la plupart, mais extrêmement bénéfique pour certains

Jusqu'à présent, il est observé que la mélatonine induit le sommeil chez presque tout le monde. Cependant, l'utilisation de ce somnifère naturel semble être particulièrement bénéfique pour certains, et, en fait, pour deux groupes particuliers de personnes : a) les personnes qui produisent des quantités relativement basses de cette hormone (les personnes âgées par exemple) et b) les personnes chez qui les rythmes de production de mélatonine ne sont pas en phase avec leurs horaires désirés de sommeil. Ce dernier groupe comprend les travailleurs à pause, les personnes qui prennent l'avion, les personnes qui produisent de la mélatonine inhabituellement tôt ou bien tard dans la nuit et ceux dont les rythmes de production de mélatonine varient d'un jour à l'autre.

Il semble que les personnes âgées sont celles pour qui la mélatonine est la plus bénéfique en termes d'amélioration du sommeil. Il est bien établi que les personnes âgées produisent moins de mélatonine que les plus jeunes, tout simplement car la production endogène de mélatonine par le corps baisse avec l'âge.